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대학원에서는 수업을 영어로 들었다. 세미나를 할 때도 영어로 하는 경우가 있다. 논문 발표도 영어로 했다. 실험 노트나 리포트 작성도 영어로 했다.^[각주:1]

그러다보니 교수님들이나 학생들이 말하는 중간 중간에 영어 단어로 말하는 경우가 많다. 전문 용어가 아닌 분명 우리 말에도 있는 단어들도 영어로 말하는 경우가 있다. 대표적인 것이 "나이스하다" 라는 말이다.

이미 익숙한 말이지만, 뭐랄까 이런 표현을 들을 때마다 드는 생각은 "나이스"한 것이 아니라 "저급"하다는 생각이 든다. 그런 표현을 하는 사람을 무시하거나 나쁘다고 생각하는 것은 아니지만, 그런 표현 자체가 좋게 생각되지는 않는다.

언어라는 것은 계속 변하는 것이다. 그 언어를 사용하는 사람들이 변하고 시대에 따라 사상이 바뀌고 문화가 달라지기 때문에 언어가 계속 변하는 것은 당연한 것이다.

그렇기는 하지만, 우리 말로도 충분히 표현할 수 있는 단어들을 다른 언어로 표현하는 것들을 보면 거북하다. 내가 거북하다는 것이지, 다른 사람의 언어 생활까지 간섭할 자격은 없으니 그걸 다른 사람에게 강요할 생각은 없다. 다른 사람에게는 그게 멋져보일 수도 있을테니까.

또 한가지 개인적으로 정말 거북한 것은 일본어 단어들이다. 왜 영어로 된 단어는 써도 되고 일본어로 된 단어를 쓰면 안되느냐고 할 수도 있겠지만, 이상하게 난 일본어 단어들이 정말 싫다. 나도 습관적으로 쓰는 단어들이 있긴 하지만, 가급적 쓰지 않으려고 노력은 한다. 일부러 사용하지는 않는다.

요즘 많이들 사용하는 "오타쿠"라는 단어도 정말 마음에 들지 않는다. 일본에서조차 그다지 좋은 어감으로 사용되는 단어가 아니라고 알고 있는데, 왜 이런 단어를 사용하는 것일까. 거기다가 이 말을 다른 말에 붙여서 사용하는 "...덕"이라는 단어들.

고리타분하고 답답한 인생이라 이런 단어들이 보기 싫은 것이지만, 이런 단어들이 우리 생활에 깊숙히 자리 잡는 것을 보면 씁쓸하다. 문화 사대주의라고 하기에는 힘들지도 모른다. 북한처럼 모든 단어를 우리 말로 풀어쓰자는 것도 아니다. 하지만, 적당히 하면 좋겠다.